Gli insegnanti interagiscono con individui di diverse fasce d'età, bambini o adulti, all'interno di ambienti educativi come aule o altri contesti di apprendimento. Gli ambienti educativi comprendono diverse opzioni come scuole pubbliche o private, scuole charter o magnet, scuole internazionali o scuole specifiche per lingue diverse per non anglofoni in contesti sia nazionali che internazionali. Gli insegnanti delle scuole elementari, medie e superiori hanno un impatto cruciale sullo sviluppo e sulle prospettive dei bambini, fornendo istruzioni in materie accademiche come arti linguistiche e aritmetica, oltre a impartire qualità personali come comportamento e disciplina. 

Gli insegnanti devono possedere una profonda conoscenza del loro campo di competenza e la capacità di trasmettere con competenza le proprie conoscenze agli altri. Uno dei più qualità importanti di un buon insegnante è l'amore per l'apprendimento. Gli insegnanti dovrebbero non smettere mai di imparare cose nuove perché possono trasmettere questa conoscenza ai loro studenti. L'apprendimento aiuta anche gli insegnanti a rimanere aggiornati sulle ultime novità didattiche metodi e tendenze.

Un insegnante ha la possibilità di insegnare in tutte le discipline accademiche o di concentrarsi su un'area specifica di competenza. Gli insegnanti di scuola materna ed elementare spesso istruiscono un singolo gruppo di studenti in una vasta gamma di discipline, che comprendono lettura, scienze e matematica. In genere, gli insegnanti di scuola media e superiore concentrano la loro attenzione su una o due materie specialistiche, come matematica o scienze. All'interno di questi domini più ampi, un insegnante può impartire lezioni per vari corsi. Ad esempio, un educatore di scuola superiore con competenza nel campo della scienza può impartire lezioni di chimica, biologia e fisica. Sono necessari una laurea e una certificazione statale nell'area di approvazione specifica.